La primitiva iglesia que fue también la primera construida en los antiguos terrenos del arrabal cristiano y que se hallaba ubicada a extramuros de la medina al ser cedida en 1248 a la Orden de San Juan por el entonces Infante D. Alfonso de Castilla, tal como hizo con la cercana Capilla del Alcazar Nasir tras la reconquista de la ciudad, y fue allí donde acampó el ejercito de Jaime I de Aragón en 1266 al acudir en ayuda de su yerno (casado con su hija Dª Violante) el anteriormente citado Infante tras la sublevación mudejar de 1264

Inicialmente se la denominó Iglesia de San Juan del Real y posteriormente San Juan del Rabal por servir de parroquia al arrabal cristiano, los cuales se fueron trasladando progresivamente al interior de la medina al romperse el Tratado de Alcaraz por el que coexistía la autoridad del reino cristiano y el del rey musulmán Ibn Arabí (el llamado Rey Lobo) tras abortar la citada sublevación, no volviéndose a tener noticias documentales de ella hasta el año 1591 al hallarse una partida de bautismo citándola.

Cambió su nombre por el actual de Iglesia de San Juan Bautista al reconstruirse entre los años 1750 y 1757 gracias a las aportaciones de varios mecenas de la época, entre los que se destacaron el Conde de Floridablanca (Primer Ministro de Carlos III) cuyo padre fue enterrado en la misma y el obispo Manuel Rubin de Celis y a donde más tarde también se trajeron sus restos en la II República al ser trasladados desde Sevilla.

Fue utilizada de cárcel como otras durante la Guerra Civil Española, salvando su patrimonio la Junta de Protección del Patrimonio Artístico creada por el alcalde socialista Fernando Piñuela.

En 1946 se creó en ella la Hermandad de Esclavos de Nuestro Padre Jesús del Rescate y María Santísima de la Esperanza

La fachada posee dos torres gemelas con su característica desornamentación arquitectónica típica del estilo neoclásico.

Hallándose entre lo más destacable de su patrimonio el Altar Mayor cuyo baldaquino de 1789 sostiene una cupulilla que engloba a la imagen de San Juan Bautista de Antono Dupar, rematada por un grupo de ángeles sobre nubes que sustentan la Cruz.

Así mismo contiene el llamado Grupo del Calvario formado por las imágenes del Cristo de la Agonía, la Dolorosa y San Juan obra de Roque López (discípulo predilecto de Francisco Salzillo), la de Santa María de la Cabeza de Juan Porcel, San Isidro Labrador ( haciendo brotar agua de la roca con una vara) que es atribuida a Francisco Salzillo.

Siendo la imagen más venerada la del Cristo del Rescate anónima del siglo XVII, y siendo también muy considerada la de la Virgen de la Esperanza de (mi antiguo vecino) José Sánchez Lozano de 1947.

Perspectiva de la Plaza de San Juan

Facha posterior del templo

Nave Central con su baldaquino, de Antonio Dupar

San Juan Bautista, de Antonio Dupar

Detalle de la cúpula

Nuestro Padre Jesús del Rescate, anónimo del siglo XVII

Virgen de la Esperanza, de (mi antiguo vecino) José Sánchez Lozano 1947

Cristo de la Agonía, de Roque López

La Dolorosa, de Roque López

 Detalle de la Dolorosa, de Roque López

Virgen Santa María de la Cabeza, de Juan Porcel

San Isidro Labrador, atribuido a Francisco Salzillo

Exposición de pasos

Procesión de la Hermandad de Esclavos de Nuestro Padre Jesús del Rescate

En el lugar que hoy ocupa esta iglesia se hallaba el Alcazar Mayor o Alcazar Nasir así como un pequeño oratorio, baños, un panteón y otros edificios dedicados a la corte de la familia real musulmana, y cuando Jaime I tomó la ciudad de Murcia y su reino en virtud del Tratado de Alcaraz de 1243 pasaron a ser Protectorado castellano pasando su posesión a su yerno el infante y futuro rey de Castilla Alfonso X , el cual  ordenó y trasladar al rey musulmán (que aún mantenía esa autoridad) con  su familia al Alcázar Seguir donde hoy se ubican actualmente el Convento de las Claras, el de Santo Domingo, la Plaza de Romea y zonas aledañas.

Sobre él mismo el citado infante mandó construir el primer templo cristiano sobre el Oratorio del Alcazar haciendo entrega del mismo al Adelantado Mayor del Reino.

Cuando en 1266 Jaime I tuvo que volver a sofocar la rebelión de los mudéjares dió por acabado el Protectorado, con lo que Alfonso X trasladó el Monasterio cisterciense de Santa María la Real de Cartagena al propio Álcazar.

Pero este fué derruido por su sucesor Sancho IV de Castilla perviviendo tan solo la iglesia que pasó a ser regida por los Templarios .

Una vez más tras la disolución de la Orden del Temple en 1314 se hizo cargo de la iglesia y del hospital la Orden de Calatrava, decayendo su importancia como Alcazar por lo que a comienzos del siglo XV el rey Enrique de Castilla ordenó construir una nueva fortaleza de la que solo quedan restos en el Palacio de la Inquisición.

En 1525 los restos mortales de Alfonso X que reposaron durante 241 años en esta iglesia se trasladaron a la Catedral a petición del Concejo y por orden del emperador Carlos V.

Más tarde en 1617 se les encargó a los religiosos de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios (de ahí su nombre) la dedicación parcial a hospital para atender a los más pobres.

En 1764 se procedió a derribar la iglesia para terminar de construir la actual en 1781 al ser los citados religiosos exclaustrados en 1835, para pasar a ser la capilla del hospital dependiendo de la Junta Municipal de Beneficiencia continuando en 1868 por hacerse cargo del mismo la Diputación Provincial.

Así continuó hasta los años de 1950 en los que al ser la iglesia parcialmente desacralizada el Hospital se trasladó a la barriada de Vistabella, pasando sus instalaciones a ser ocupadas por la actual Consejería de Economía y Hacienda pero conservándose la capilla de la iglesia y dedicando el resto a ser una sede del Museo de Bellas Artes, que acoge una gran colección de la imaginería religiosa de los siglos XV al XX.

La iglesia que es una joya del estilo arquitectónico rococó, tiene una planta elíptica con 8 pilares que la sustentan y en los 6 más próximos al altar mayor se encuentran las esculturas de San Isidoro, San Fulgencio, Santa Florentina, San Leandro, San José y San Bernardo con una cúpula en la que se muestran dsitintos episodios de la vida de San Juan de Dios, y 6 capillas radiales que cobijan seis retablos pictóricos.

En la planta baja se pueden admirar los restos arqueológicos del antiguo Alcazar musulmán y un panel de la muralla de 30 metros que pertenecía a su linea defensiva. También se conservan interesantes restos del Mihrab u Oratorio con su policromía y decoración originales , así como un panteón real o Rawla con 9 tumbas de estructura tumular atribuible a la familia del soberano Ibn Mardanis (1147-1172) conocido como el “Rey Lobo”.

Al fondo de la foto se distingue la puerta trasera del Antiguo Colegio de Teólogos de San Isidoro, actual Instituto del Licenciado Francisco Cascales.

Se pasa ahora a describir el detalle de la puerta principal de la fachada, el interior del templo, las más destacadas imágenes que contiene, los restos arqueológicos de su época árabe aún conservados en el subsuelo, la procesión de la Cofradía del Cristo de la Salud, y el monumento erigido a San Juan de Dios en el último lugar a que fue llevado el hospital que largos años se encontraba en este templo.

Puerta principal

Medallón con Nuestra Señora del Buen Suceso, titular de la primitiva iglesia

Cúpula, con episodios de la vida de San Juan de Dios

Vista de conjunto de la derecha del templo

Altar mayor conteniendo la imagen de la Virgen de la Asunción de María (antes de la Coronación), de autor anónimo del siglo XVI

San Fulgencio, Patrono de Murcia

Santa Florentina

San Leandro

San Isidoro

Capilla del Cristo de la Salud

Primer plano del Cristo de la Salud

Talla de San Juan de Dios, anónima

Virgen de la Dormición o del Tránsito, anónima del siglo XVII

Capilla de Nuestra Señora de la Luz en su Soledad de Pedro de Mena, y del Cristo Yacente del siglo XVIII atribuido a Diego de Ayala

Virgen de las Angustias

San Rafael Arcangel, de Salzillo

San José de Salzillo

San Joaquín con la Virgen niña, de Juan Porcel

Aspecto de los restos del Mihrab u Oratorio del antiguo Álcazar Nasir

Panteón de la familia del rey Ibn Mardanis y detalle del arco del Mihrab

Desfile procesional de la Cofradía del Cristo de la Salud

Monumento erigido a San Juan de Dios, en el Hospital de Vistabella al que fue trasladado desde su antigua iglesia