La actual iglesia se terminó de edificar el año 1766, sobre la primitiva del mismo nombre que mandó construir el rey Jaime I de Aragón al reconquistar Murcia en 1266, como dato curioso se puede observar muy sutilmente la ligera inclinación de su torre.

El rey que hizo su entrada a la ciudad a través de la denominada entonces como la Puerta de las Siete Puertas (al parecer porque era la puerta más amplia de la ciudad dotada de 7 Arcos), pasando a ser conocida por Puerta de Santa Olalla como se la denominó por la advocación del rey a la de Santa Olalla de Barcelona, y que el vulgo la llamaba “Santa Olalla de los Catalanes” por la gran cantidad de ellos que repoblaron la ciudad tras la reconquista.

En su fachada y sobre dos grupos de columnas hay un frontón quebrado en cuyo centro tallado en piedra figura la “Apoteósis de Santa Eulalia”, y encima se encuentra un gran ventanal coronado por dos ángeles sosteniendo la cruz.

Tratándose de uno de los últimos ejemplos del estilo barroco-rococó de la ciudad.

Medianera a ella se encuentra la Capilla de San José, adosada y apoyada en parte sobre uno de los cubos de la Muralla árabe, a la derecha de la misma y donde reside el Centro de Interpretación de la Muralla árabe de Murcia en donde se puede visitar estos restos encontrados en 1963 y que se aprecian a continuación.

El el sótano de una edificación cercana a los restos anteriormente descritos se ha encontrado un panteón perteneciente a la aristocracia árabe, por ser de ladrillos revestidos de ocre como en las tumbas reales de la Iglesia de San Juan de Dios, no siendo por lo tanto unas fosas comunes.

Otros de los muchos restos de la muralla defensiva de la ciudad van apareciendo a medida que se excava el entorno.

Y se continúan encontrando en el entorno de la Plaza numerosos restos de la época entre ellos unos baños aún sin ser puestos en valor.

Al lugar donde se halla instalado este monumento Homenaje al Huertano al final del Paseo del Malecón, es obra del artista Diego Mirete siendo inaugurada el año 1990, muy conocido popularmente como el sitio de “Las 4 piedras”. Los sillares que le sirven de basamento provienen del propio muro del Malecón, que de tantas riadas ha defendido a Murcia.

El Monumento relatado se ubica en la parte frontal derecha de la foto, donde el Paseo del Malecón queda interrumpido por esta carretera que cruza al frente en dirección a La Arboleja, punto en que se va a acometer la realización de un nuevo Paseo que lleve a la orilla del río y siga paralelo al mismo hasta el Puente de la FICA, la carretera de este cruce conduce a la derecha hacia La Albatalía y La Ñora, y el paseo de la derecha es el tramo final del Paseo del Malecón que termina en el monumento a D. José Mª Muñoz.

D. José Mª Muñoz socorrió con 100.000 duros a los afectados por la mayor riada de la Vega del Segura, la denominada de Santa Teresa de 1879 en la que murieron ahogadas más de 1.000 personas.

Estas ayudas abarcaron además a las ciudades de Orihuela y Cuevas de Almanzora por lo que se erigieron sendas estatuas en las citadas localidades.

En éste punto termina el Paseo del Malecón donde se encontraba la hoy desaparecida Casica de los Tablachos, con los que se derivaba el agua de la acequia de La Aljufia hacia las de Caravija y de Belchí para irrigar las huertas de los pueblos colindantes.

Con motivo de celebrarse este año 2016 el “750 Aniversario de la creación del Concejo de la ciudad de Murcia” tras la reconquista de la misma por Alfonso X el Sabio, se ha decidido realzar esta Avenida y una Plaza cercana de la ciudad erigiendo a lo largo de la primera “Medias Lunas” doradas que le den sentido musulmán y honor por ser la cuna de la insigne personalidad del murciano Ibn Al-Arabí, más conocido entre nosotros como Aben Arabi, que nació el 28 de julio de 1165 en la Mursiya islámica en el seno de una familia de notables musulmanes.

A los 8 años se trasladó toda la familia a Sevilla, donde recibió una excelente formación literaria, jurídica, filosófica y teológica, y siendo tan conocidas sus cualidades humanas y morales que enseguida inició una carrera política que le llevó hasta ser Secretario de Estado del Gobierno de la ciudad.

Afectado de una grave enfermedad que hizo peligrar su vida, se sumió en un profundo sentimiento de espiritualidad acendrado por su madre y su esposa que le llevó a centrar su vida en este aspecto.

Para completar esta nueva faceta vital estuvo viajando por todo al-Ándalus, pasando después a Marruecos, Túnez y residió también en El Cairo y Jerusalén.

Después de dos años de intensos estudios espirituales en La Meca, emprendió otro periplo por Anatolia y las ciudades de Jerusalén, El Cairo, La Meca y Bagdad.

Tras lo cual se dirigió a Damasco donde murió y fue enterrado a los 75 años el 16 de noviembre del 1240, siendo tan apreciada aquí también su gran figura intelectual que el poderoso sultán turco Selim II en el siglo XVI dispuso que su tumba se viese reconocida construyendo una mezquita en su honor, por cierto muy visitada por el mundo musulmán.

Está ubicada en el lugar que ocupaba la antigua ermita de San Sebastián levantada para conmemorar el fin de una gran epidemia (1463-1478), siendo concedida la titularidad de la misma a los Agustinos para el culto conjunto con el de la Virgen de la Arrixaca.

En 1600 fundaron los devotos de Nuestro Padre Jesús Nazareno la Hermandad  Religiosa o Cofradía del mismo nombre y una capilla dentro de la iglesia de los Agustinos (actual Parroquia de San Andrés) a la que se denominó de las Once Mil Vírgenes, pero los continuos enfrentamientos entre la Hermandad y los Agustinos con motivo de las competencias que a cada uno le correspondían fueron generando unos continuos conflictos que estuvieron sin resolverse durante más de un siglo lo que motivaron la desaparición de la ermita de San Sebastíán y la construcción en su lugar la Iglesia de Jesús que duró 20 años es decir entre 1676-1696, mientras tanto la Capilla como la Iglesia se mantuvieron comunicadas.

Por fin el pleito entre los monjes y los cofrades se resolvió en 1765 a favor de estos tapiando la comunicación que existía entre la Iglesia de San Agustín (hoy San Andrés) y la capilla de Jesús.

En 1777 impulsó el mayordomo de la Cofradía Jorge Riquelme y Togores realizar ciertas reformas interiores adecuando algunas capillas, altares, púlpitos, etc., a la vez que encargó al escultor Francisco Salzillo una gran renovación de los pasos procesionales, y así mismo encargó en 1792 la decoración de los parámetros interiores al célebre pintor italiano afincado en Murcia Pablo Sistori (que también hizo los retablos pictóricos de las iglesias de Santa Eulalia y San Juan de Dios).

Durante largo tiempo se pretendió ampliar la nueva Iglesia de Jesús con un solar anexo cuyos propietarios se negaban a vender, zanjándose el asunto el año 1941 mediante su expropiación por un Decreto del Ministerio de Educación Nacional con lo que se procedió a la adquisición del mismo, y dando paso a la creación entre los años 1941 y 1949 de un anexo para crear el Museo de Salzillo que lo independizaba de la citada Iglesia y en donde se reunieron todas las imágenes de Salzillo, excepto la antiquísima de Nuestro Padre Jesús Nazareno que había sido adaptada en 1601 a la estética procesional por Juan de Aguilera , incluyendo también una serie de esculturas no pasionarias y bocetos de Francisco Salzillo.

Al llevar a cabo las obras de ampliación del templo se incorporó al lateral del mismo la fachada del Palacio de Riquelme del siglo XV (que se hallaba en la calle Jabonerías esquina Trapería), lo que le dio una gran relevancia al acceso al Museo como se verá seguidamente y quedando la Iglesia exclusivamente dedicada al culto.

Se citan por orden cronológico las siguientes imágenes de Francisco Salzillo que se mostrarán más tarde :

La Santa Caída de 1752, La Oración del Huerto de 1754, La Dolorosa de 1755, La Santa Mujer Verónica de 1755, San Juan de 1756, La Santa Cena de 1763, El Prendimiento o el Beso de Judas de 1763 y Jesús en la Columna de 1777.

Su fachada principal se encuentra unida a la de la Iglesia de San Andrés y la Virgen de la Arrixaca con las que presiden conjuntamente la Plaza de San Agustín.

Vista de la portada de la Iglesia, coronado por la hornacina de Nuestro Padre Jesús Nazareno

Puerta de acceso al Museo, mostrando la portada del Palacio de Riquelme del siglo XV (que se encontraba en la calle Jabonerías de la ciudad de Murcia)

 Nave del templo y presbiterio del Altar Mayor con Nuestro Padre Jesús Nazareno, en la capilla de la derecha se aprecia a San Pedro blandiendo su espada sobre Malco en el paso del Prendimiento y en la de la izquierda se adivina igualmente el paso de la Santa Cena

Bella imagen del altar con el Nazareno y los angelotes

Primer plano de la imagen de Nuestro Padre Jesús Nazareno

Cúpula de la Iglesia

Otra más detallada vista de la cúpula y sus pinturas

Perspectiva de la balconada que rodea la cúpula y medallón indicando los benefactores que costearon las pinturas del templo que realizó D. Pablo Sistori

Capilla que deja atisbar el paso de El Prendimiento o el Beso de Judas

Capillas que albergan La Oración en el Huerto y La Dolorosa

Ahora se pasan a mostrar las ocho imágenes de Salzillo ya descritas y por orden cronológico de su elaboración.

“La Caída” de 1752

“La Oración en el Huerto” de 1754

“La Dolorosa” de 1975

“La Santa Mujer Verónica” de 1755

“San Juan” de 1756

“La Santa Cena” de 1763

“El Prendimiento o el Beso de Judas” de 1763

“Jesús en la Columna” de 1777

Salida por la Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno de La Dolorosa, que encabeza el desfile procesional en la madrugada del Viernes de Dolores conocido por el de “Los Salzillos”.

Esta iglesia situada en la Plaza de San Agustín, junto a la de Jesús y al lado del Convento de las Agustinas y su fachada está presidida por la imagen del titular del templo, aunque sus orígenes están directamente ligados con la Virgen de la Arrixaca comenzando así:

Extramuros de la muralla árabe de la medina existía una capilla para el culto cristiano en la Arrixaca Nueva o del Norte (Arrabal habitado por mozárabes durante la dominación y mudéjares a raíz de la reconquista), y al rendir Murcia el rey musulmán Aben Hud en el siglo XIII al rey de Castilla Alfonso X el Sabio trajo este una virgen que les donó a los cristianos, que pasaron a instalarla en su capilla comenzando a practicar su culto a la Virgen de la Arrixaca ya que su nombre está citado expresamente por el rey Alfonso X el Sabio en su Cántiga número 169 en la que atribuía diversos sucesos milagrosos a la Virgen de la Arrixaca, motivo por el que se la empezó a conocer desde entonces como Capilla de la Arrixaca.

Continuamos cuando en 1397 los Agustinos procedentes de San Ginés de la Jara se trasladaron a la entonces Ermita de San Sebastián que se había construido para conmemorar el final de una epidemia situada frente a la actual Ermita de San Antón, posteriormente en 1514 el obispo de la diócesis les hizo donación de la Arrixaca aunque continuaron teniendo el convento en la citada ermita por cuyo motivo sufrieron graves daños en la riada de 1531 teniendo que ser demolida y trasladada en 1579 a un solar colindante con la Capilla de Nuestra Señora de la Arrixaca y comenzaron a construir un nuevo Convento e Iglesia , la que estando aún en construcción en 1630 el Marqués de Corbera financió la restauración de la misma que no fue acabada hasta 1689, quedando finalmente unida la antigua iglesia de Nuestra Señora de la Arrixaca en forma de capilla en el lado de la epístola.

Los Agustinos de San Ginés de la Jara se establecieron frente a la actual Ermita de San Antón fundando la ermita de San Sebastián entre 1463 y 1478 para conmemorar el fin de una epidemia, que terminó por ser arrasada a fines del siglo XVI a consecuencia de las riadas teniendo que ser demolida, siendo trasladada a un solar colindante  con la Capilla de Nuestra Señora de la Arrixaca en el último tercio del siglo XVI y la Iglesia de los Agustinos que se hallaba en construcción cuando comenzaron a construir la Iglesia de San Agustín siendo nombrados como administradores de su culto, aunque seguían conservando el Convento.

En 1651 con la llamada riada de San Calixto se hundió casi todo el Convento ubicado en la Plaza de San Agustín y la Iglesia de San Agustín ( hoy San Andrés ) por lo en 1672 el obispo de la diócesis ayudó a terminar la fachada de la iglesia, en la que se contempla encima de la puerta el escudo de la Orden de San Agustín, más arriba en una hornacina la imagen de San Andrés ( que sustituyó a la anterior de San Agustín) entre dos columnas corintias de origen romano que se hallaron en unas excavaciones de Monteagudo, y por fin dominando la fachada está la imagen de la Virgen de la Arrixaca echando en falta las torres diseñadas que no llegaron a construirse y culminada con la espadaña símbolo característico de su anterior situación conventual.

En 1676 se ordenó demoler la ermita de San Esteban y construir la Iglesia de Jesús adjunta a la Iglesia de San Agustín, creándose su Cofradía que enseguida entró en un prolongado conflicto con los Agustinos durando hasta 1765 en que se incomunicaron ambas iglesias.

El Convento de San Agustín fue profanado en 1834 y destinado a polvorín, en 1846 se demolió el Convento de San Agustín para hacer el solar de la Plaza de Toros en sustitución de la que había en la Plaza de Camachos pero salvándose el templo por sus grandes dimensiones y las columnas romanas de la fachada que merecieron más respeto.

Durante los años 1835 a 1851 no se celebró culto en este lugar al ser suprimidos todos los conventos con menos de doce frailes y como en este solo había cuatro se tuvieron que marchar a Zaragoza.

En 1853 el obispo de la diócesis recuperó parte del templo y lo enriqueció con altares, imágenes, retablos, una campana, un Órgano y trajo del Monasterio de los Jerónimos obras de arte como La Vida de San José de Senén Vila que se conserva en la Capilla de la Arrixaca.

Como principales obras de arte actualmente en el altar mayor figura una gran talla de San Andrés de Salzillo con su típica cruz, al fondo derecha de la nave central en su amplia capilla la escultura de la Virgen de la Arrixaca en una urna de cristal, un San Roque de Salzillo, una Purísima de Roque López, dos Ángeles Adoradores de Duparc y 8 tablas en las que se ha copiado con pan de oro y letra gótica la Cántiga nº 169 que dedicó Alfonso X el Sabio a la Virgen María de la Arrixaca.

En la Plaza de San Agustín en primer plano Museo de Salzillo titular de la Iglesia de Jesús y a continuación la Iglesia de San Andrés y Santa María de la Arrixaca

Vista de la fachada con la puerta flanqueada con columnas romanas, encima la hornacina con San Andrés, más arriba el bajorrelieve de la Virgen de la Arrixaca, a su izquierda la espadaña de una sola campana y en en centro de la plaza una escultura emulando al Angel de Salzillo

Bajorelieve de la Virgen de la Arrixaca

Hornacina con San Andrés y la conocida cruz de su nombre

Nave central del templo

Cúpula del presbiterio

Altar Mayor, presbiterio y San Agustín en la hornacina del lado de la epístola

Altar Mayor con San Andrés y presbiterio con los Ángeles Adoradores

San Andrés de Salzillo del siglo XVIII

Altar Mayor de la Virgen Santa María de la Arrixaca, rodeada de los lienzos de el Crucificado encima de su hornacina y a ambos lados los de La huida a Egipto y la Adoración de los Pastores

Hornacina de la Virgen María de la Arrixaca, talla anónima de los siglos XII o XIII

                     Imagen de la Virgen con la alegoría del mundo en su mano derecha y el Niño con una supuesta Biblia

Cúpula con los frescos de Pablo Sistori, en cuyos lunetos figuran alegorías de atributos de San Agustín y su Orden

Referencia a la esposa del benefactor del templo la primera Marquesa de Corbera

San Roque de Salzillo, 1757

Purísima de Roque López de 1809

Imagen de un Angel Adorador de Antonio Duparc del siglo XVIII

Una tabla de la Cántiga 169 de Alfonso X el Sabio

Adoración de los Pastores de Senén Vila siglo XVII

Huida a Egipto de Senén Vila siglo XVII

Veamos por fin algunas antiguas fotografías de la iglesia, la plaza y su entorno

        Antiguas fotos en las que se ve donde se hallaba la Lonja de San Andrés

Parte trasera desde la que se aprecia la espadaña de tres campanas tan diferente de la actual